Mezozoikumi perioodi valitsejad – dinosaurused, pterosaurid ja hiiglaslikud mere roomajad
Mezozoikumi maailm
Umbes 186 miljonit aastat kestnud (umbes 252 kuni 66 mln aastat tagasi) Mezozoikum koosneb triase, juura ja kreedo perioodidest. Sel ajal olid roomajad (eriti dinosaurused) kõige silmapaistvamad suured selgroogsed, kes hõivasid maismaa, mere ja õhu alad:
- Dinosaurused õitsesid erinevates maismaa ökosüsteemides.
- Pterosaurid (lendavad arhoosaurused) vallutasid taeva.
- Mere roomajad, nagu ihtüosaurused, plesiosaurused ja mosasaurused, valitsesid ookeanides.
See ajastu järgnes Permo–triaso massilisele väljasuremisele, Maa ajaloo kõige hirmsamale väljasuremisele, ja lõppes teise suure šokiga – Kreedo–paleogeeni (K–Pg) väljasuremisega (~66 mln aastat tagasi), mille käigus hukkusid mitte-linnulised dinosaurused ja paljud mere roomajad, vabastades evolutsioonilised nišid imetajatele ja lindudele. „Roomajate ajastu“ näitab arhoosauruste evolutsiooni lõplikke vorme, paljastades, kuidas nad arenesid, levisid ja lõpuks välja surid.
2. Triase algus: pärast suurimat väljasuremist
2.1 Pärmi järel taastumine ja varajaste arhoosauruste tõus
Permo–triaso (P–Tr) väljasuremine (~252 mln aastat tagasi) hävitas umbes 70% maismaa ja umbes 90% mere liikidest, muutes Maa biosfääri kardinaalselt. Varajases trias perioodis ellujäänud liigid, eriti varased arhoosaurused, mitmekesistusid kiiresti, hõivates vabu ökoloogilisi nišše:
- Arhoosauromorfid: lai rühm, mis hõlmab krokodillide, pterosaurlaste ja dinosauruste esivanemaid.
- Sinapsiidid (hilise paleotsoöni valitsejad) olid tugevalt kahanenud, mistõttu arhoosaurid hakkasid valitsema kiskjate või suurte taimtoiduliste rollis paljudes ökosüsteemides.
2.2 Esimesed dinosaurused ilmuvad
Hilises triiaasis (~230–220 mln aastat tagasi) ilmusid esimesed tõelised dinosaurused. Fossiilid Argentiinast (nt Eoraptor, Herrerasaurus) ja Brasiiliast ning veidi hiljem Põhja-Ameerikast (Coelophysis) näitavad, et nad olid väikesed, kahejalgsed ja kergelt ehitatud. Olulised dinosauruste tunnused – vertikaalne kehahoiak (jäsemed keha all) ning spetsialiseerunud puusa-, pahkluu- ja õlaliigesed, mis andsid neile osavuse ja efektiivsema liikumise võrreldes „laiutavate“ roomajatega. Mõne kümne miljoni aastaga jagunesid need varased dinosaurused kaheks suureks rühmaks:
- Saurischia („roomajasarnased puusaluud“): hõlmab teropoodid (kahejalgseid kiskjaid) ja sauropodomorfid (taimtoidulisi, kes viisid hiiglaslike sauropoodideni).
- Ornithischia („linnulised puusaluud“): mitmesugused taimtoidulised (ornitopoodid, türeoforid nagu stegoosaurused, ankilosauroidid ja hiljem seratopsid) [1], [2].
2.3 Triiase mere roomajad
Meredes asendasid uued mere roomajate liinid paleotsoösete vormide:
- Ikhtüosaurused: delfiine meenutavad vormid, kohandunud avamere kiskjate niššidele.
- Notoosaurused, kellest arenesid pahüpleuroosaurused ja hiljem pletsioosaurused: uimedega jäsemetega roomajad ranniku aladest avamereni.
Need rühmad näitavad kiiret, korduvat adaptiivset laienemist pärast P–Tr väljasuremist, hõivates mere nišše alates madalatest rannikutest kuni sügavate veteni.
3. Jura: dinosaurused õitsevad, pterosaurid levivad
3.1 Dinosauruste valitsemine maismaal
Jura perioodil (201–145 mln aastat tagasi) arenesid dinosaurused paljudeks ikoonilisteks vormideks, nt:
- Sauropoodid (nt Apatosaurus, Brachiosaurus): hiiglaslikud, pika kaelaga taimtoidulised, ulatudes 20–30+ m pikkuseks, peetakse üheks suurimaks kunagi maismaal elanud loomaks.
- Teropoodid (nt Allosaurus, Megalosaurus): suured kahejalgsed kiskjad, kuid hõlmates ka väiksemaid, graatsilisemaid liine.
- Ornitischia: stegoosaurused seljaplaatidega, varased ankilosauroidid ja väiksemad, kahejalgsed ornitopoodid.
Soojad jurakliimad, ulatuslikud mandrite mereveega üleujutused ja laiad okaspuumetsad andsid rohkelt ressursse. Kuna Pangėja lagunes, said dinosaurused levida laialdastel ühendatud aladel. Nad valitsesid maismaa ökosüsteeme, varjutades teisi roomajaid ja sinapsiide.
3.2 Pterosaurid: taeva valitsejad
Sel ajal täiustasid pterosaurid aktiivset lendu:
- Rhamphorhynchoidid: primitiivsed, pikkade sabadega vormid, levinud varases ja keskjuras, sageli väiksema kehaga.
- Pterodaktiloidid: arenenumad vormid lühemate sabade ja sageli suurte peasildadega, ilmusid hilises juras. Hiljem tekkisid hiiglaslikud, nagu Quetzalcoatlus (kriidiajastul), tiibade siruulatus üle 10 m.
Nad kasutasid lendamise nišše alates putuktoidulisusest kuni kalatoidulisuseni ja olid peamised lendavad selgroogsed kuni lindude tekkimiseni mõnest teropoodsete dinosauruste rühmast mesosoikumi lõpus. [3].
3.3 Mere mitmekesisus: ikhtüosaurused, pleziosaurused ja teised
Jura ookeanides:
- Ikhtüosaurused saavutasid kõrgeima mitmekesisuse, kuid hakkasid kriidiajastul taanduma. Nad olid aerodünaamilise kehaga, suurte silmadega, kohandunud süvamere jahipidamiseks.
- Pleziosaurused spetsialiseerusid rohkem, hargnedes pikkkaelseteks elasmosaurideks väga pika kaelaga ja lühikese kaelaga pliosaurusteks (nt Liopleurodon), kes võisid saavutada muljetavaldavaid suurusi.
Paljud kalade rühmad, amonid ja teised mere selgrootute kooslused õitsesid samuti soojades, madalates ookeanides. Mereperioodi lõppedes oli Triiase mere roomajate jäetud ökoloogiline vaakum täielikult täidetud nende uute tippmereroojatega.
4. Kriit: uued evolutsioonilised ideed ja viimane õitseng
4.1 Mandrite lagunemine ja kliima
Kriidiajastul (145–66 mln aastat tagasi) jagunes Pangėja edasi Laurasiaks (põhjas) ja Gondwanaks (lõunas), tekkisid selgemad faunalised piirkonnad. Soojad „kasvuhoone“ kliimad, kõrged merepinnad ja epikontinentaalsete merede laienemine kujundasid mitmekesiseid dinosauruste faunasid erinevatel mandritel. See oli "õitsengu tipp" arenenumatele dinosauruste rühmadele:
- Ornitischia: Ceratopsid (Triceratops jt), hadrosauroidid („partenina“ dinosaurused), ankülosauroidid, paksukolblised saurused.
- Teropoodid: Tüüranosaurused põhjas (T. rex), abelisaurid lõunas, samuti väiksemad raptoritüüpi dromaeosaurused.
- Sauropoodid: Titanosaurused Gondwanas, nende seas eriti suured liigid (Argentinosaurus, Patagotitan) [4], [5].
4.2 Lindude päritolu ja sulgedega dinosaurused
Mõnede teropoodide, eriti coelurosauride (nt raptoritüüpi maniraptoriidide) liinid arendasid sulgi soojustamiseks või signaalimiseks. Hilises juras või varases kriidiajastus olid juba olemas tõelised linnud (dinosauruse päritolu), nt Archaeopteryx, mis on vahevorm. Kriidiajastu fossiilid Hiinas (Jeholi fauna) näitavad, kuidas sulgedega dinosauruste liinid laienesid, täites morfoloogilise lünga „raptori“ dinosauruste ja tänapäevaste lindude vahel, selgitades, kuidas lend tekkis väikestest, sulgedega teropoodidest.
4.3 Mere-roomajate muutus: mosasauruste valitsemine
Kuigi ikhtüosaurused kadusid umbes kriidi keskel ja plesiosaurused püsisid, sai uus rühm – mosasaurused (suured mere-ligised sisalikud) – tähtsaimateks merekiskjateks. Mõned mosasaurused ulatusid üle 15 m pikkuseks, toitudes kaladest, amoniitidest ja teistest mere-roomajatest. Nende ülemaailmne levik hiliskriidi meredes näitab pidevat merekiskjate domineerimise muutust.
5. Ökosüsteemide keerukus: kõrge tootlikkus ja niššide mitmekesisus
5.1 Angiospermiliste (õistaimede) läbimurre
Kriidiperioodil toimus ka
5.2 Putukate ja roomajate vastastikmõju
Suur taimede mitmekesisus soodustas putukate evolutsioonilist plahvatust. Samal ajal näitavad pterosaurid (mõned spetsialiseerusid putuktoidule) ja väikesed sulgedega teropoodid (osaliselt putuktoidulised) tihedat toiduvõrgustikku. Suuremad dinosaurused või roomajad muutsid maastikku karjatamise ja tallamisega, sarnaselt tänapäevasele megafaunale.
5.3 Imetajate ilmumine
Kuigi varjus, eksisteerisid imetajad mesotsoikumis – enamasti väikesed, öised või väga spetsialiseerunud putuktoidulised või viljatoidulised. Mõned arenenumad vormid (nt multituberkulaadid, varased teriidid) hõivasid oma nišid. Kuid nende aeg suuremate kehade domineerimiseks ei olnud veel saabunud kuni K–Pg väljasuremiseni, mil dinosaurused kadusid.
6. Pterosauride evolutsioon ja väljasuremine
6.1 Hiliskriidi hiiglased
Pterosaurid saavutasid suurima leviku varasest kuni keskmise kriidiajani, kuid hakkasid järk-järgult taanduma koos lindude arenguga. Siiski jõudsid mõned pterosaurid (azhdarchiidid) hiliskriidil hiiglaslike tiibade siruulatusega (~10–12 m), nagu Quetzalcoatlus. Võimalik, et nad toitusid surnukehadest või toidust pikkade jalgadega nagu toonekured. Kriidi lõpus peaaegu kõik pterosaurid kadusid, välja arvatud mõned liinid, mis nagu mitte-linnulised dinosaurused, hukkusid K–Pg väljasuremisel [6].
6.2 Võimalik konkurents lindudega
Lennuvõime paranedes võis tekkida ökoloogiline konflikt väikeste või keskmise suurusega pterosauridega, mis aitas kaasa pterosauride vähenemisele. Siiski jääb vaidluseks, mis tegelikult põhjustas nende väljasuremise – kas otsene konkurents, kliimamuutused või lõplik väljasuremine. Igatahes on pterosaurid ainus roomajate rühm, kes on välja arendanud aktiivse lennu, mis näitab nende erakordset evolutsioonilist edu.
7. K–Pg väljasuremine: „Roomajate ajastu“ lõpp
7.1 Katastroofiline sündmus
Umbes 66 miljonit aastat tagasi tabas suurt taevakeha (~10–15 km läbimõõduga) praeguse Jukataani poolsaare piirkonda (Chicxulubi kraater). See löök koos intensiivse vulkaanilise tegevusega (Deccani trapid Indias) muutis kiiresti maailma kliimat, ookeanide keemiat ja valguse läbitavust. Mõne tuhande aasta jooksul (või isegi kiiremini) lagunesid ökosüsteemid:
- Mitteninulised dinosaurused kadusid.
- Pterosaurid hukkusid.
- Mereroomajad, nt mosasaurused ja plesiosaurused, kadusid.
- Amoniidid ja paljud teised mereplanktoni rühmad hukkusid või vähenesid oluliselt.
7.2 Ellujäänud ja tagajärjed
Linnud (linnulised dinosaurused), väikesed imetajad, krokodillid, kilpkonnad ning osa sisalikest ja maodest jäid ellu. Suurte dinosauruste kadudes alustasid imetajad kiiresti evolutsioonilist radiatsiooni paleogeeni ajastul, kerkides uuteks suurteks maismaisteks selgroogseteks. Seega on K–Pg piir oluline murdepunkt, mis lõpetab Mezozoikumi ja alustab Kainozoikumit („Imetajate ajastu“).
8. Paleontoloogilised teadmised ja lahendamata küsimused
8.1 Dinosauruste füsioloogia
Luude histoloogilised uuringud, kasvuringid ja isotoobid näitavad, et paljudel dinosaurustel võis olla suhteliselt kõrge ainevahetuse tase – mõned pakuvad „mesotermilist“ või osaliselt soojaverelist mudelit. Sulgedega teropoodid olid tõenäoliselt veelgi linnulaadsemad, reguleerides temperatuuri. Küsimused, kuidas hiiglaslikud sauropoodid oma kehatemperatuuri reguleerisid või kui kiiresti tiranozauroidid jooksid, on endiselt vaidluse all.
8.2 Käitumine ja sotsiaalne struktuur
Jälgede leiukohad näitavad mõnede dinosauruste liikide karja- või kambakäitumist. Pesitsuspaigad (nt Maiasaura) tõendavad vanemlikku hoolt – arenenud omadust, mis võis aidata dinosauruste edu. Jätkuvalt leitakse tõendeid võimalikust ühispesitsusest või kaitsekäitumisest, mis rikastab teadmisi dinosauruste sotsiaalsest keerukusest.
8.3 Mereroomajate paleobioloogia
Mereroomajad, nagu plesiosaurused, tekitavad endiselt küsimusi: kuidas täpselt toitusid või manööverdasid eriti pika kaelaga elasmosaurused? Kas nad olid soojaverelised nagu mõned mereimetajad? Ikhtüosauruste kohanemine kalade kujuga näitab konvergentsset evolutsiooni tänapäevaste delfiinidega. Uued fossiilid – nt rasedad ikhtüosaurused või ebatavalised koljude vormid – täpsustavad mereroomajate elustrateegiaid.
9. Miks roomajad valitsesid nii kaua?
- Po permi võimalus: Arhhosaurusid levisid kiiresti, kui sünapsiidide domineerimine langes, hõivates peamised kiskjate ja suurte taimtoiduliste nišid.
- Evolutsioonilised uuendused: Vertikaalne kehahoiak, tõhus hingamissüsteem, keerukad sotsiaalsed/vanemlikud hooldusomadused teatud rühmades.
- Stabiilne Mezozoikumi kliima: Soojad „kasvuhoone“ tingimused ja lai mandrite ühendus võimaldasid dinosaurustel laialdaselt levida.
- Konkurentsi puudumine: Teised suured taimtoiduliste või kiskjate liinid (sinapsiidid, kahepaiksed) jäid kas kukutatud või väikeste niššide esindajateks.
Kuid need edu tegurid ei kaitsnud neid K–Pg sündmuse ajal äkilise katastroofi eest, rõhutades juhuslikkuse rolli Maa ajaloos.
10. Pärand ja tänapäevane vaade
10.1 Linnud: elavad dinosaurused
Linnuliste dinosauruste (lindude) säilimisega on Mezozoikumi pärand jõudnud tänapäeva. Iga lind – kolibrist emule kuni jaanalinnuni – on ainus säilinud dinosauruste haru, mis kannab edasi luustiku, hingamise või võib-olla käitumise omadusi, mis kujunesid Mezozoikumis.
10.2 Kultuuriline ja teaduslik tähendus
Dinosaurused, pterosaurused ja hiiglaslikud mereroopad jäävad paleontoloogia ja popkultuuri ikoonilisteks sümboliteks – meenutades iidset Maa maailma ja elu dünaamilisust. Suur avalikkuse huvi soodustab uusi kaevamisi, arenenud analüüsitehnoloogiaid ja teaduslikku koostööd. „Roomajate ajastu“ tunnistab evolutsiooni potentsiaali, kui ökoloogilised võimalused avanevad, ja suurimate loomade haavatavust globaalsete šokkide ees.
10.3 Tulevased avastused
Fossiilide otsingute jätkudes Aasias, Lõuna-Ameerikas, Aafrikas ja mujal ootame tõenäoliselt veel uusi dinosauruste liike või isegi terveid rühmi. Täiustatud kompuutertomograafia, isotopanalüüsid ja 3D rekonstruktsioonid võivad paljastada käitumist, värve, toitumist või kasvukiirust, mis varem olid kättesaamatud. Samuti annavad muuseumikogude ülevaatused uute tehnoloogiatega sageli uusi avastusi. Loomulikult jätkub ja laieneb Mezozoikumi „Roomajate ajastu“ ajalugu iga uue leiuga.
Viited ja edasine lugemine
- Benton, M. J. (2019). Dinosaurused taasavastatud: teaduslik revolutsioon paleontoloogias. Thames & Hudson.
- Brusatte, S. L. (2018). Dinosauruste tõus ja langus: uus ajalugu kadunud maailmast. William Morrow.
- Padian, K., & Chiappe, L. M. (1998). “Lindude päritolu ja varajane evolutsioon.” Biological Reviews, 73, 1–42.
- Upchurch, P., Barrett, P. M., & Dodson, P. (2004). “Sauropoodide dinosauruste uurimine: ajalooline ülevaade.” Teoses The Sauropods: Evolution and Paleobiology, University of California Press, 1–28.
- Carrano, M. T., & Sampson, S. D. (2008). “Tetanurae (Dinosauria: Theropoda) filogenees.” Journal of Systematic Palaeontology, 6, 183–236.
- Witton, M. P. (2013). Pterosaurused: looduslugu, evolutsioon, anatoomia. Princeton University Press.