Antropocenos: o impacto da humanidade na Terra
Linas JuozėnasPartilhar
Arca do Conhecimento · Terra e Vida
Antropoceno:
Impacto da humanidade
da Terra
Como uma espécie altera a atmosfera, transforma os ecossistemas e deixa vestígios no registo geológico.
A história da humanidade,
medida através de indicadores dos sistemas terrestres
O que revelaria a nossa presença a alguém que explorasse este planeta? As cidades são a resposta óbvia. Porém, a medição da atmosfera, o estudo das espécies vivas ou um testemunho de sedimentos também podem contar a história da humanidade.
O conceito de Antropoceno reúne estas observações num debate comum. Levanta a questão de como o efeito combinado das necessidades quotidianas, das tecnologias, das economias e das instituições se transformou em mudanças que abrangem todo o planeta.
O Antropoceno é uma época oficial?
Antropoceno é um termo amplamente utilizado para descrever a influência crescente da atividade humana no ambiente da Terra. Na geologia, porém, designar uma época é um ato específico de classificação. Em 2024, a União Internacional das Ciências Geológicas e a Comissão Internacional de Estratigrafia aprovaram a decisão de rejeitar a proposta de reconhecimento oficial da época do Antropoceno. O termo continua a ser útil na ciência e no debate público.[1]
A decisão relativa à escala de tempo geológico não invalida os dados sobre o aquecimento medido, as alterações ecológicas ou os materiais industriais nos sedimentos. O nome e as provas respondem a perguntas diferentes.[1]
Como as ações locais se tornaram mudanças à escala planetária
Paisagens moldadas ao longo de milénios
Os seres humanos transformavam o ambiente muito antes do aparecimento das fábricas. As sociedades de caçadores-recoletores, agricultores e criadores de gado alteraram a vegetação e o uso do solo de formas diferentes e em épocas distintas. Os dados arqueológicos põem em causa a ideia de que as alterações em grande escala causadas pelos seres humanos só começaram com o advento da indústria moderna.[2]
Mais energia, mais materiais
A industrialização aumentou a quantidade de energia e materiais à disposição das sociedades. A produção, os transportes, a utilização de recursos e a pressão sobre o ambiente ficaram cada vez mais interligados. A sua evolução variou consoante o país; não houve um único momento de início em todo o mundo.[3]
A Grande Aceleração
Muitos indicadores, incluindo o consumo de energia, a produção de materiais e a atividade económica, cresceram de forma particularmente rápida após a Segunda Guerra Mundial. Os investigadores chamam a esta tendência Grande Aceleração. Mais tarde, o crescimento de alguns indicadores abrandou ou estabilizou, embora o impacto ambiental absoluto que refletem tenha permanecido elevado.[3]
Por isso, as discussões sobre o Antropoceno mencionam várias datas. A história arqueológica da transformação da paisagem, a análise do desenvolvimento industrial e o limite escolhido no registo sedimentar não apontam necessariamente para o mesmo início. As provas relevantes dependem da questão em análise.[2], [4]
Alterações climáticas e química dos oceanos
O IPCC concluiu que a atividade humana causou o aquecimento global: a temperatura média da superfície entre 2011 e 2020 foi cerca de 1,1 °C superior à de 1850–1900.. Este valor refere-se a uma década e a um período de referência específicos, não a uma medição dos anos mais recentes.[5]
Esta média anual é apresentada na série de dados da NOAA de medições da atmosfera sobre a superfície do mar, calculada à escala global. «Partes por milhão» indica a proporção de CO₂ no ar seco. A média anual global difere do valor mensal registado num observatório; os dados poderão ser revistos à medida que prosseguem as verificações de qualidade.[6]
O degelo tem efeitos diferentes
À medida que os glaciares e os mantos de gelo assentes em terra derretem, entra mais água no oceano. O gelo marinho flutuante já deslocou água, pelo que o seu degelo tem pouco efeito direto no nível do mar. Ainda assim, a redução da sua área é importante: a água mais escura que fica exposta absorve mais radiação solar e, assim, intensifica o aquecimento. Este é um exemplo de como funciona o feedback positivo– uma alteração que amplifica a perturbação inicial.[7]
A acidificação é uma alteração química
À medida que o oceano absorve CO₂, as reações químicas aumentam a quantidade de iões de hidrogénio e diminuem o pH. Estas reações também reduzem a disponibilidade de iões carbonato e, assim, afetam os organismos que formam conchas ou esqueletos de carbonato de cálcio. Este processo é diferente do aquecimento do oceano. «Acidificação» significa uma diminuição do pH; não significa que todo o oceano se tenha tornado ácido.[8]
O que significa realmente a perda de biodiversidade
A biodiversidade pode diminuir com a extinção de uma população local, a extinção de uma espécie inteira ou alterações no funcionamento de uma comunidade ecológica. Distinguir estes indicadores ajuda a compreender tanto a dimensão dos danos como as possibilidades de recuperação.
Cerca de um milhão de espécies estão ameaçadas de extinção
Esta estimativa foi apresentada na avaliação global da IPBES de 2019 e abrange espécies animais e vegetais ameaçadas de extinção, muitas delas nas próximas décadas. Não corresponde nem ao número de espécies já extintas, nem à soma de um milhão de avaliações individuais da Lista Vermelha da IUCN. A mesma avaliação identifica as alterações no uso dos solos e dos mares, a utilização direta dos organismos, as alterações climáticas, a poluição e as espécies invasoras como os principais fatores diretos da perda de biodiversidade.[9]
| Indicador | O que indica | Distinção importante |
|---|---|---|
| Declínio populacional | Diminui o número de indivíduos numa população ou num conjunto de populações monitorizadas. | A tendência de variação de uma população não revela, por si só, que proporção do total de animais se perdeu. |
| Risco de extinção | A probabilidade de a espécie se extinguir está a aumentar. | Estar ameaçada de extinção não significa que a espécie já esteja extinta. |
| Extinção global de uma espécie | Já não existe nenhum indivíduo vivo da espécie. | Isto é diferente da extinção numa região. |
A expressão «sexta extinção em massa» exprime preocupação com a dimensão e a tendência das perdas atuais. Não deve levar os leitores a tratar as espécies ameaçadas de extinção, as populações em declínio e o número de extinções já ocorridas como indicadores equivalentes.[9]
Quando diferentes regiões se tornam mais semelhantes
Ao viajar, as pessoas também transportam espécies para fora das suas áreas de distribuição naturais. Algumas estabelecem-se, propagam-se e prejudicam a biodiversidade local; são espécies exóticas invasoras. Nem todas as espécies introduzidas são invasoras. Quando espécies recém-chegadas e amplamente distribuídas substituem comunidades locais distintas, os ecossistemas podem tornar-se mais semelhantes — um processo denominado homogeneização biótica. Assim, uma região pode perder a sua singularidade ecológica antes mesmo de uma espécie se extinguir em todo o mundo.[10]
Ciclos da matéria da Terra em mudança
O azoto e fósforo sustentam a vida, mas a sua entrada excessiva no ambiente pode perturbar os ecossistemas aquáticos. Os fertilizantes arrastados pelas águas e outra poluição por nutrientes podem favorecer a proliferação de algas e degradar a qualidade da água. Algumas proliferações produzem toxinas; outras prejudicam os organismos aquáticos, provocando alterações como a falta de oxigénio.[11]
Do excesso de nutrientes à falta de oxigénio
- 01Os nutrientes acumulam-seEntra mais azoto e fósforo na água.
- 02As algas crescemOs nutrientes adicionais podem aumentar a produção biológica.
- 03A matéria orgânica afunda-seOs microrganismos decompõem a matéria orgânica morta.
- 04Consome-se oxigénioA decomposição pode deixar menos oxigénio disponível para os animais aquáticos.
Um rio pode erodir mais solo e transportar menos sedimentos
A remoção da vegetação e a atividade agrícola podem intensificar a erosão do solo. Mais a jusante, uma barragem pode reter grande parte destes sedimentos antes de chegarem ao delta ou à costa. Assim, o impacto humano altera tanto a quantidade de material mobilizado como o local onde acaba por se depositar. «Maior erosão» e «mais sedimentos a chegar ao mar» não são afirmações equivalentes.[13]
Que vestígios poderão perdurar?
Materiais fabricados pelo ser humano
O betão, os plásticos, os metais e as partículas de combustão podem entrar nos sedimentos e passar a fazer parte deles. Os objetos fabricados pelo ser humano e os seus fragmentos são por vezes designados por tecnofósseis. A sua preservação depende do seu enterramento em sedimentos, de alterações químicas, da erosão e de outras condições. Para que se preserve um vestígio identificável da atividade industrial, não é necessário que cada objeto ou cada cidade permaneça intacto.[13]
Deposição dos ensaios de armas nucleares
Os ensaios de armas nucleares na atmosfera espalharam radionuclídeos que podem ser medidos em arquivos naturais adequados. Os isótopos de plutónio de vida longa são especialmente úteis para datar sedimentos de meados do século XX. Estes sinais foram um dos motivos para propor um limite de época, mas o transporte, a mistura dos sedimentos e o tempo de vida dos isótopos dificultam a interpretação deste registo. A deposição não formou em todo o lado uma camada uniforme e contemporânea.[4]
O arquivo geológico não preserva tudo. Os investigadores procuram determinar se o sinal ficou registado nos sedimentos, se permaneceu no seu local original e com que fiabilidade pode ser comparado com o sinal de outro local. A sobrevivência de um isótopo radioativo, por si só, não garante que o registo sedimentar não tenha sido perturbado.[4]
Risco, resiliência e responsabilidade desigual
O que descrevem os limites planetários
A abordagem dos limites planetários analisa o impacto em sistemas interligados, incluindo o clima, a biodiversidade, a água doce, a terra e os ciclos de nutrientes. Propõe limites destinados a reduzir o risco de alterações de grande dimensão ou irreversíveis. A transgressão dos limites indica um risco acrescido; não indica uma data em que todo o planeta entrará subitamente em colapso.[14]
Como estes sistemas interagem, é essencial avaliar a medida escolhida tendo em conta mais do que um único resultado. Importa não só o seu impacto no clima, mas também o impacto na terra, na água e nas comunidades de organismos vivos. Esta abordagem incentiva uma perspetiva mais ampla, e os métodos para a medir continuam a ser aperfeiçoados.[14]
Reduzir os danos e reforçar a resiliência
A mitigação das alterações climáticas visa reduzir as causas das alterações climáticas: reduz as emissões e remove dióxido de carbono. A adaptação reduz os danos causados pelos efeitos das alterações climáticas. A energia mais limpa, a maior eficiência e as alterações nas infraestruturas podem ajudar a mitigar as alterações climáticas; as medidas de adaptação devem corresponder aos riscos locais e têm possibilidades limitadas. Ambas são necessárias.[5]
Escolha as medidas em função do fator de impacto
A redução das perdas de nutrientes atua através de um mecanismo diferente da redução das emissões de gases com efeito de estufa. A prevenção da introdução de espécies nocivas atua através de outro mecanismo. Compreender estas cadeias de impacto ajuda a transformar a preocupação geral com o «impacto humano» em ações concretas que podem ser avaliadas.[11], [10]
Distinga os dois tipos de intervenção climática
A remoção de dióxido de carbono consiste em retirar CO₂ da atmosfera, o que exige um armazenamento adequado. Pode ajudar a compensar as emissões residuais e complementa a redução essencial das emissões.[5]
A modificação da radiação solar procura, pelo contrário, refletir mais luz solar. Não remove CO₂ nem resolve o problema da acidificação dos oceanos causada pelo CO₂ e, além disso, levanta questões ambientais e de governação de outro tipo. Estas duas abordagens não devem ser confundidas nem consideradas soluções substituíveis entre si.[16]
Ao avaliar qualquer solução proposta, pergunte: Que fator de impacto reduz, como será o resultado medido e quem beneficiará e suportará os custos?
Compreender o nosso impacto também muda a pergunta
O Antropoceno leva-nos a analisar o que a atividade humana altera, que vestígios poderão perdurar e que escolhas continuam ao nosso alcance. Uma avaliação cuidadosa das provas torna esta tarefa mais concreta. Assim, a atmosfera que paira sobre nós, a vida que nos rodeia e a terra sob os nossos pés ligam-se às decisões tomadas ao longo da vida de uma pessoa.
Fontes e bibliografia adicional
Avaliações científicas, artigos de investigação e explicações institucionais. Ligações verificadas em setembro de 2026. As estimativas numéricas são apresentadas com os períodos de medição indicados; esses períodos variam entre as fontes.
- IUGS–ICS (2024) — Declaração conjunta sobre a proposta de estabelecer a época do AntropocenoA decisão de 2024 rejeitou a proposta de reconhecer oficialmente a época do Antropoceno, mas manteve o valor do termo para descrever a influência humana.
- Instituto Max Planck (2019) — Avaliação arqueológica das primeiras alterações no uso do soloOs investigadores do ArchaeoGLOBE descrevem alterações paisagísticas em grande escala, provocadas muito antes da industrialização por sociedades de caçadores-recoletores, agricultores e criadores de animais.
- Head et al. (2022) — A Grande Aceleração é real e fornece uma base quantitativa para a série/época do Antropoceno propostaA escala de muitas atividades humanas e as pressões ambientais aumentaram rapidamente por volta de meados do século XX, mas as trajetórias de diferentes indicadores e regiões divergiram.
- Waters et al. (2015) — Os resíduos radioativos das armas nucleares poderão assinalar o início da época do Antropoceno?Os resíduos dos ensaios nucleares deixam sinais reconhecíveis de meados do século XX, mas o seu registo geológico é influenciado pela vida dos isótopos, pelo transporte, pela mistura de sedimentos e pelas condições locais.
- IPCC (2023) — Alterações Climáticas 2023: Relatório de SínteseAvalia o aquecimento observado, a mitigação das alterações climáticas, a adaptação e o papel e os limites da remoção de dióxido de carbono.
- NOAA — Concentração média anual global de dióxido de carbono acima da superfície dos oceanosA concentração média anual global de CO₂ acima da superfície dos oceanos, calculada pela NOAA, atingiu 425,62 ppm em 2025. Este é o ano mais recente para o qual estão disponíveis dados completos.
- Met Office do Reino Unido — O gelo marinho no sistema climáticoO gelo marinho flutuante tem pouco efeito direto no nível do mar; o seu desaparecimento reduz a refletividade, altera as trocas de calor e afeta os ecossistemas e as comunidades das regiões polares.
- Serviço Nacional dos Oceanos da NOAA — O que é a acidificação dos oceanos?À medida que os oceanos absorvem CO₂ da atmosfera, o pH da água do mar e a disponibilidade de carbonatos diminuem; a acidificação é uma consequência química distinta do aquecimento.
- IPBES (2019) — Conclusões da avaliação global publicadas pelo PNUASegundo a avaliação do IPBES de 2019, cerca de um milhão de espécies animais e vegetais estavam ameaçadas de extinção, muitas delas nas próximas décadas.
- IPBES (2023) — Avaliação das espécies exóticas invasoras: resumo para decisores políticosAs espécies introduzidas são distinguidas das espécies invasoras nocivas e explica-se como as comunidades podem tornar-se semelhantes.
- EPA dos EUA (2026) — Informação básica sobre a poluição por nutrientesO excesso de azoto e fósforo pode favorecer a proliferação de algas e reduzir os níveis de oxigénio, prejudicando os ecossistemas aquáticos e a qualidade da água.
- HELCOM (2023) — Estado do mar Báltico: eutrofizaçãoO excesso de azoto e fósforo é associado ao aumento da produção de algas, à matéria orgânica sedimentada e à diminuição dos níveis de oxigénio.
- Waters et al. (2016) — O Antropoceno é funcional e estratigraficamente distinto do HolocenoOs materiais produzidos pelo ser humano e as alterações no transporte de sedimentos deixam diversos vestígios geológicos; o aumento da erosão e a retenção de sedimentos podem ocorrer na mesma bacia hidrográfica.
- Centro de Resiliência de Estocolmo — Quadro dos limites planetáriosApresenta as pressões interativas sobre o sistema terrestre e explica por que razão ultrapassar um limite aumenta o risco, mas não significa que o sistema entre imediatamente em colapso.
- Schöngart et al. (2025) — Os grupos de pessoas com rendimentos elevados contribuem desproporcionalmente para os fenómenos climáticos extremos em todo o mundoOs diferentes grupos de rendimentos e regiões têm quotas desiguais de emissões e sofrem impactos climáticos desiguais; as comunidades com menores emissões dispõem frequentemente de menos recursos para se adaptarem.
- UNEP (2023) — Novo relatório explora questões relacionadas com a modificação da radiação solarA modificação da radiação solar visa refletir a luz solar; não elimina os gases com efeito de estufa e suscita outras questões ambientais e de governação.