Evolução cultural e tecnológica
Linas JuozėnasPartilhar
Arca do Conhecimento · História da humanidade
Cultural e
tecnológica
evolução
Do trabalho da pedra à partilha mundial do conhecimento: como a aprendizagem, as invenções e as práticas quotidianas transformam a vida humana.
Herdamos mais
do que genes
Pense em algo que sabe fazer: preparar uma refeição, reparar um objeto, contar uma história ou usar um computador. Quanto descobriu por si próprio e quanto lhe chegou através de outras pessoas?
A história da humanidade está repleta de relações deste tipo. Por detrás de cada invenção estão materiais, competências, experiências e comunidades que sustentam a difusão do conhecimento. Este artigo acompanha algumas dessas histórias - desde a pré-história remota até às redes que fazem chegar até si estas palavras que está a ler.
Como se acumula a cultura
Cultura abrange conhecimentos e formas de agir que se aprendem com outras pessoas. Cultura cumulativa abrange mudanças que são preservadas e servem de base a novos desenvolvimentos. Assim, um método ou conjunto de conhecimentos pode evoluir para além do que uma pessoa conseguiria normalmente criar por si só. A observação, a prática, o ensino e as trocas ajudam a disseminar a informação.[1]
Uma competência torna-se um recurso comum
Imagine que está a aprender a entrançar um cesto. Alguém mostra como preparar a fibra; pratica a técnica de entrançar, altera a pega e ensina outra pessoa. O aprendiz seguinte parte tanto da técnica transmitida como da sua alteração. Este exemplo mostra como os conhecimentos se podem acumular.
A transmissão não garante nem melhoria nem preservação: as competências podem ser alteradas, abandonadas ou perdidas. Também existe cultura entre outros animais. A questão é que formas de aprendizagem e acumulação de conhecimentos ocorrem, até que ponto estão disseminadas e o que torna os sistemas culturais humanos tão complexos.[1]
Num experimento, pombos-correio transmitiram informações sobre percursos através de pares sucessivos, cada um formado por uma ave experiente e outra que estava a aprender. Os pares seguintes encontravam percursos mais eficientes - uma forma limitada de melhoria cumulativa.[1]
Ferramentas de pedra anteriores ao aparecimento da nossa espécie
Ao golpear deliberadamente uma pedra, é possível criar um bordo afiado. Para alcançar esse resultado de forma consistente, é preciso escolher o material e controlar onde e como se golpeia. Os vestígios destas ações permanecem nas ferramentas de pedra muito depois de os seus fabricantes desaparecerem.
| Provas | Idade aproximada | O que isto mostra |
|---|---|---|
| Lomekwi 3, Quénia | 3,3 milhões de anos | Fabrico de ferramentas muito antes do aparecimento de Homo sapiens. Não se sabe a que espécie pertenciam os indivíduos que as fabricaram.[2] |
| Tecnologia olduvaiense inicial, Nyayanga | Há cerca de 3 milhões de anos | Núcleos e ferramentas de lascas encontrados juntamente com provas do esquartejamento de carcaças de hipopótamo. Não se pode simplesmente presumir que foram fabricados por Homo habilis.[3] |
| Tecnologia acheulense inicial, Quénia | Há cerca de 1,76 milhões de anos | Grandes ferramentas de corte, incluindo machados de mão, fabricadas através do talhe da pedra em ambas as faces. As tradições anteriores de fabrico de ferramentas continuaram a existir em paralelo.[4] |
Estes nomes designam tecnologias arqueológicas. Não são espécies biológicas, e o aparecimento destas tecnologias não divide a evolução mundial em etapas sincronizadas. Um conjunto de ferramentas reflete escolhas e atividades específicas; por si só, não permite saber tudo sobre o pensamento de quem as fabricou.[4]
O fogo mudou as possibilidades humanas
Na gruta de Wonderwerk, na África do Sul, encontram-se vestígios microscópicos de ossos queimados e cinzas vegetais em sedimentos com cerca de um milhão de anos. O contexto em que foram encontrados permite concluir que a combustão ocorreu no interior da gruta. Trata-se de provas de natureza diferente da de um objeto isolado que poderá ter ficado queimado num incêndio natural.[5]
Algo ardeu?
O calor altera os materiais. O local onde são encontrados e os sedimentos circundantes ajudam a determinar onde ocorreu a combustão.
O fogo era controlado?
Vestígios repetidos e dispostos segundo uma determinada organização espacial podem indicar o uso ou a manutenção deliberados do fogo.
Sabiam acendê-lo?
O uso ou a preservação de uma chama não prova, por si só, a capacidade de a acender.
Um estudo publicado online em 2025 descreve dados interpretados como prova do acendimento deliberado de fogo em Barnham, Inglaterra, há cerca de 400 000 anos. Sedimentos expostos ao calor, sílex fissurado pelo calor e pirite rara no local sustentam esta interpretação. Esta descoberta não permite determinar o momento exato em que os humanos aprenderam a acender fogo pela primeira vez.[6]
Processamento térmico dos alimentos e suas consequências
O processamento térmico altera as propriedades físicas e químicas dos alimentos e pode aumentar a quantidade de energia que deles se obtém. Experiências controladas de alimentação de ratinhos mostram os benefícios da carne e dos tubérculos cozinhados. A hipótese subsequente de que o processamento térmico dos alimentos terá desencadeado uma fase de crescimento do cérebro humano continua a ser uma hipótese histórica; nem estas experiências nem a datação dos vestígios arqueológicos de fogo provam, por si só, essa cadeia causal.[7]
Língua, símbolos e significado geral
A linguagem permite explicar um processo, falar de alguém que não está presente, coordenar um plano e transmitir uma história sobre o passado. No entanto, a sua origem não pode ser datada tão facilmente como a de uma ferramenta de pedra. A linguagem falada não deixa vestígios fósseis diretos, e os dados anatómicos ou genéticos fornecem pistas, mas não constituem um registo que revele o que uma pessoa do passado poderia ter dito.[8]
Não existe um único «gene da linguagem»
O FOXP2 participa em processos biológicos relacionados com a fala e a linguagem. Funciona como parte de sistemas mais amplos de desenvolvimento e do sistema nervoso. A deteção de uma determinada variante não pode confirmar que o indivíduo que a possuía dominava uma língua do tipo moderno, e a linguagem não pode ser explicada apenas por este gene.[9]
Os objetos podem transmitir significado
As gravações e os adornos pessoais testemunham comportamentos que vão além da obtenção direta de alimentos. O seu fabrico cuidado, o uso e o contexto arqueológico podem fundamentar interpretações relacionadas com a exibição ou com convenções partilhadas. No entanto, não permitem reconstituir uma língua falada completa nem determinar a sua gramática.[8]
Imagine que tenta ensinar alguém a realizar uma tarefa apenas mostrando como se faz. Depois, imagine que pode explicar em que deve prestar atenção, por que razão a tentativa falhou e o que deve experimentar a seguir. Esta diferença ajuda a perceber melhor a importância de instruções claramente formuladas.
A agricultura teve múltiplas origens
A produção de alimentos desenvolveu-se por diferentes vias, que incluíam o cuidado das plantas, o seu cultivo e a domesticação de animais. A agricultura inicial no Sudoeste Asiático, na Ásia Oriental e nas Américas do Norte e do Sul desenvolveu-se através de sequências de acontecimentos distintas. Uma única data - «há 12 000 anos» - não pode descrevê-las a todas.[10]
Cultivo e domesticação
Cultivo significa cuidar de plantas ou cultivá-las. A domesticação envolve alterações hereditárias nas populações que vivem sob influência humana. As pessoas podem cultivar plantas antes de as características que os arqueólogos reconhecem como sinais de domesticação se tornarem generalizadas.[10]
Sedentarismo e agricultura
Viver num só lugar e depender de culturas cultivadas são mudanças diferentes. Em Dadiwan, no Norte da China, o uso precoce do milheto complementou o modo de vida itinerante dos caçadores, enquanto os agricultores sedentários que vieram mais tarde continuaram também a caçar. A agricultura e a recolha de alimentos silvestres e a caça podiam coexistir, em vez de se substituírem num único passo decisivo.[10]
A acumulação de reservas alimentares levantou questões sociais
Quem controlava a terra, as colheitas e as reservas? A investigação arqueológica relaciona as diferenças de riqueza com os recursos agrícolas e as instituições que os regulavam. A escassez de terra pode ter fomentado a desigualdade, enquanto algumas formas de governação limitaram a sua dimensão. A agricultura abriu novas possibilidades para acumular riqueza, mas a desigualdade extrema não era um desfecho inevitável.[11]
Metalurgia e escrita
Competências incorporadas num objeto
A metalurgia combina materiais e técnicas adquiridas. Vejamos os vasos de bronze da China antiga: para fundir uma forma oca, eram necessários um molde, um núcleo interno e a capacidade de controlar a sequência de operações. O bronze de cobre e estanho também exigia combinar materiais numa liga. Estes vasos não só demonstravam competências técnicas, como também eram utilizados para fins rituais e sociais.[12]
Por isso, a estrutura de um objeto suscita dois tipos de questões: como foi feito e o que significava para as pessoas que o utilizavam? O mesmo material pode fazer parte de tradições muito diferentes.[12]
Conhecimento que perdura na ausência de quem o transmite
A escrita primitiva da Mesopotâmia surgiu no final do IV milénio a.C. e estava intimamente ligada à contabilidade. Os sinais permitiam registar mercadorias e quantidades; as mudanças posteriores alargaram a representação da linguagem. Os registos podiam preservar informação para leitores que se encontravam noutro lugar ou viviam noutra época.[13]
A escrita teve várias origens regionais, incluindo as tradições do Médio Oriente, da China e da Mesoamérica. Acrescentou às tradições orais novas formas de registar e transmitir conhecimentos. A sua história não deve ser confundida com a história muito mais antiga da própria linguagem.[13]
Dos motores às redes de informação
Energia para além do corpo humano
As rodas de água e os moinhos de vento transformavam a energia do ambiente em trabalho útil, mesmo antes dos motores a vapor industriais. A energia a vapor alargou as possibilidades de bombagem, produção e transporte; mais tarde, passou também a ser utilizada para produzir eletricidade e refrigeração. A industrialização envolveu tanto as máquinas como a organização das pessoas e dos recursos a elas associados.[14]
A Web cresceu através das ligações
A proposta da World Wide Web foi apresentada em 1989. Tim Berners-Lee apresentou-a no CERN para ajudar os investigadores a partilhar informação. Combinou redes informáticas já existentes com hipertexto. Os colegas e os criadores de outras instituições ajudaram-na a propagar-se, e a possibilidade de utilizar o software sem pagar direitos de autor, concedida pelo CERN em 1993, incentivou uma adoção mais ampla. A Web formou-se na Internet; não foram inventadas em conjunto.[15]
Esta história revela a dimensão social da tecnologia: uma ideia precisa de ferramentas fáceis de usar, de pessoas capazes de a adotar e desenvolver, e de acordos que lhe permitam propagar-se.[15]
Os sistemas digitais permitem copiar, pesquisar e partilhar informação em grande escala. As antigas questões continuam reconhecíveis: quem pode participar, o que vale a pena preservar e como distinguir uma melhoria útil de um erro que se propaga?
Biologia, ambiente e escolhas para o futuro
Retroação entre práticas e biologia
A produção leiteira na Europa constitui um exemplo de coevolução entre genes e cultura. As pessoas consumiam leite animal antes de se generalizar a persistência da atividade da lactase em adultos — a capacidade de continuar a digerir o açúcar do leite. As práticas culturais alteraram as condições em que a seleção natural podia favorecer certas variantes genéticas. Beber leite não alterou intencionalmente o ADN hereditário de ninguém. Os estudos mostram que a fome e as doenças influenciaram a seleção, mas nenhuma explicação abrange a história de todas as populações.[16]
As possibilidades tecnológicas abrem escolhas
A tecnologia altera o que é possível, mas as suas consequências também dependem de quem controla os recursos e de como são tomadas as decisões coletivas. As comparações arqueológicas mostram que as sociedades podiam organizar a distribuição da riqueza de formas diferentes, mesmo com a expansão da agricultura. As tecnologias e as instituições devem ser avaliadas em conjunto.[11]
As nossas invenções também transformam o ambiente em que vivemos. A utilização dos solos, a produção de materiais e os sistemas energéticos ligam esta história da humanidade às mudanças do planeta, abordadas no artigo sobre o Antropoceno.
Ao refletirmos sobre a inteligência artificial, a robótica ou a biotecnologia: Que necessidade satisfazem? Quem pode aprender a usá-las e utilizá-las? Quanto custam às pessoas e aos ecossistemas e como podem ser melhoradas?
O próximo capítulo – e aquilo que ensinamos
A história da cultura e da tecnologia pertence às pessoas que criam, praticam, reparam, interpretam e recordam. Uma ideia nova é importante, mas também o é o trabalho paciente que a torna útil para outra pessoa. Aprender uma competência ou partilhar uma descoberta dá continuidade a esse trabalho: o conhecimento é transmitido, deixando ao mesmo tempo espaço para mudar.
Fontes e leituras complementares
Artigos científicos, estudos arqueológicos e explicações institucionais. Ligações verificadas em setembro de 2026. As datas dizem respeito a provas específicas ou à história de determinadas regiões; não representam uma sequência universal de etapas do desenvolvimento das sociedades.
- Sasaki e Biro (2017): A cultura cumulativa pode surgir da inteligência coletiva em grupos de animaisAs soluções transmitidas socialmente podem melhorar com cada novo aprendiz; experiências com pombos demonstram uma forma limitada de cultura cumulativa.
- Harmand et al. (2015) — ferramentas de pedra com 3,3 milhões de anos do sítio de Lomekwi 3, em Turkana Ocidental, no QuéniaOs achados de Lomekwi testemunham a existência de ferramentas de pedra há 3,3 milhões de anos, mas não revelam quem as fabricou.
- Programa de Origens Humanas do Instituto Smithsonian (2023) — Ferramentas olduvaenses com 3 milhões de anosOs achados de Nyayanga recuam a história das ferramentas olduvaenses até há cerca de três milhões de anos, mas a identidade dos seus fabricantes continua por determinar.
- Programa de Origens Humanas do Instituto Smithsonian — Ferramentas da Idade da Pedra AntigaOs bifaces acheulenses surgiram a par de tecnologias mais antigas de núcleos e lascas; as tradições arqueológicas não se substituíram umas às outras ao mesmo tempo em toda a parte.
- Berna et al. (2012) — Provas microestratigráficas de combustão no local nos níveis acheulenses da gruta de WonderwerkOssos queimados e cinzas vegetais confirmam que houve fogo na gruta de Wonderwerk, mas não revelam como foi aceso.
- Davis et al. (online em 2025; no volume da publicação em 2026) — As provas mais antigas do acendimento do fogoOs vestígios de aquecimento localizado e a pirite transportada encontrados no sítio de Barnham são interpretados em conjunto como provas do acendimento do fogo há cerca de 400 000 anos.
- Carmody, Weintraub e Wrangham (2011) — Consequências energéticas do processamento térmico e não térmico dos alimentosExperiências alimentares controladas sustentam os benefícios energéticos do processamento térmico dos alimentos, mas a sua ligação à evolução do cérebro na pré-história continua a ser uma hipótese histórica.
- Programa de Origens Humanas do Instituto Smithsonian: linguagem e símbolosA linguagem falada não deixa vestígios fósseis diretos; os artefactos simbólicos fornecem pistas cujos significados e implicações têm de ser interpretados.
- NIH «MedlinePlus Genetics»: gene FOXP2O FOXP2 regula outros genes envolvidos no desenvolvimento; a sua influência na fala não significa que seja um plano genético completo da linguagem.
- As origens da agricultura e a especificidade isotópica da domesticação no norte da ChinaA agricultura surgiu em diferentes regiões através de processos distintos; o cultivo inicial de plantas complementava frequentemente a caça e a recolha, em vez de as substituir de imediato.
- Uma nova análise de dados arqueológicos revela como as práticas agrícolas e a governação moldaram a desigualdade de riqueza nos últimos 10 000 anosA agricultura pode ter promovido a desigualdade de riqueza, mas a sua dimensão dependia do acesso à terra, das instituições políticas e da governação.
- Museu Metropolitano de Arte — Dinastias Shang e Zhou: a Idade do Bronze na ChinaOs recipientes de bronze chineses associam competências técnicas, técnicas de fundição, práticas rituais e organização social.
- Denise Schmandt-Besserat (2014) — A evolução da escritaAnalisa os primeiros registos contabilísticos da Mesopotâmia, as tábuas de argila e o desenvolvimento de sinais que representavam a língua.
- Deutsches Museum — Máquinas motrizes: temas da exposiçãoExplica o uso da energia muscular, hidráulica e eólica, bem como a aplicação cada vez mais ampla das máquinas a vapor na indústria e nos transportes.
- CERN — Breve história da WebDescreve a proposta de criação da Web, apresentada em 1989, o seu desenvolvimento colaborativo e a importância dos padrões abertos e do software sem taxas de licenciamento.
- A fome e as doenças impulsionaram a evolução da tolerância à lactose na EuropaA produção de lacticínios surgiu na Europa antes de a persistência da atividade da lactase na idade adulta se generalizar; as práticas culturais alteraram as condições em que ocorreu a seleção de variantes genéticas hereditárias.